提起英语学习，头疼单词的小伙伴恐怕不在少数。但即便词典在手，也难保你所向无敌。因为有时候明明都是小学生词汇，连在一起却不知所云。这就好比歪果仁学中文:学会了“6”字，也未必能体会“666”的内涵；学会了“裙”字，也未必能猜透“裙边”的所指。
为此，这篇文章打算通过一个典型的例子，探讨一下如何利用“互联网”作为钥匙，解锁单词的文化密码，希望能给大家的英语学习和翻译工作带去一些启发。
这个例子之所以“典型”，是因为整个短语中所有 5 个单词都算得上小学生词汇，非常简单，但要真正理解这个短语，却得花上一些工夫去追溯、去求证。听上去是不是像极了日常让你束手无策的一些所谓“低级词汇”？那么，我们究竟该用怎样的态度和方法解锁它们呢？闲言少叙，马上就为大家揭晓！跃跃欲试的小伙伴也可以一边看文章，一边动手搜索一下，看看自己能闯到第几关、有没有更快更好的解密方法。
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首先请出主角:a classic bottle glass staircase。这个短语来自于纽约市苏荷区一家酒店（soho grand hotel 酒店）的简介。
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第一关:顾名思义
这个短语乍一看，中心词是 staircase，即“楼梯”；材质是 bottle glass，即“制瓶玻璃”；而且这座楼梯一定有什么特殊之处，担得起 classic 即“经典”二字。到这里，每个单词都理解了，是不是就能断言 a classic bottle glass staircase 就是“一座经典的玻璃楼梯”了呢？
虽说这几个汉字读起来倒也通顺合理，但若细究起来，疑点有二:一，如果是常见的玻璃楼梯，为什么要强调 bottle glass 呢？二，实物是否真的是玻璃楼梯呢？
倘若这样草草放过，于己不过自欺而已，不妨碍他人；但如果这样翻译给别人看，便是“以己昏昏，使人昭昭”，难免让人诟病。既如此，就请耐下心思，逐个拆解吧。更何况，上面提到的第二个疑点，直接参考 soho grand hotel 酒店官网的图片就能得出否定的答案:

以上就是从 soho grand hotel 酒店的官网找到的实物照片。一目了然，这座楼梯的主体并不是玻璃，而且无论是下面的踏板，还是侧面的扶手，似乎都不见“玻璃”的影子。由此可见，这座楼梯并不是“玻璃楼梯”，更称不上“经典的玻璃楼梯”了。看来仅凭顾名思义，得出的猜想并不准确。而且单从再直观不过的照片来看，这座楼梯似乎与 classic、bottle、glass 都不沾边。显然，单靠词典上的信息是不足以解开这些问题的。

第二关:文字检索
既然字面意思满足不了需要，就先试试文字检索的效果吧。既然称得上 classic，应该并不少见。
试试搜索“classic bottle glass staircase”。
嗯……并没有什么有效信息，大都是“瓶子”、“玻璃”、“玻璃瓶”之类:

试试搜索“bottle glass staircase”。
嗯……搜索结果的文字部分依然不见有效信息，更多的是关于“玻璃瓶”或“玻璃楼梯”:
第三关:按图索骥
别急，虽说文字部分并没有提供什么线索，但图片部分却出现了一些眼熟的画面:
从截图上可以看出，尽管大部分搜索结果是“楼梯”、“玻璃楼梯”、“玻璃瓶”、“玻璃瓶和楼梯”的照片，但也不难发现，截图中的第一幅（部分）、第三幅和最后一幅图片似乎正是这家酒店的楼梯照片，点开相应的链接，或许可以找到一些更详细的信息。
第一幅图片，它的主人配文道:
这段文字都透露了哪些信息呢？一，这座楼梯的材质是 cast iron（铸铁），但台阶上看似镂空但似乎透着光亮的白色圆点，又是什么材质呢？还不得而知；二，这座楼梯与 glass bottles（玻璃瓶）有什么关系呢？值得注意的是，这里的措辞不同于原文的 bottle glass（制瓶玻璃），因此要警惕这可能是个关键信息，也可能是个干扰信息；三，这座楼梯被称作 iconic，即标志性的，证实了原文的 classic。
第三幅图片，这是酒店的官方账号发布的一条帖子:
这句话的信息量虽不算大，但却能帮我们剔除第一幅图片带来的干扰信息，把准确的说法确定下来，即 bottle-glass（制瓶玻璃），而非 glass-bottles（玻璃瓶）；而且细细品来，字里行间还透出酒店对这座楼梯颇为欣赏，似乎它承载着一些什么。带着这些信息和疑惑，再来看看截图中的第二幅图。
第二幅图片，关于这座楼梯，链接中有这样一段描述:
这一段描述有非常丰富的关键信息:the glass dots or bubbles in each step（每一级台阶上都有玻璃圆点）、vintage industrial vibe（复古工业风）、let the light…peak through（透光）……
看到这里，有一部分问题就解开了，原来 bottle-glass（制瓶玻璃）指的就是台阶上那些圆点。
但是 classic（经典的）究竟从何谈起呢？

第四关:蛛丝马迹
为了查清楚 classic 这种说法的缘由，我们可以将之前收集到的所有关键字组合起来，重复之前的文字和图片搜索，从搜索结果中查找蛛丝马迹。
我们可以搜索的关键词有:classic（经典的）、industrial（工业的）、cast iron（铸铁）、glass（玻璃）、spot（点）、circle（圆）……

最终，截图中的第 7 张图片引起了我的注意。
顺藤摸瓜打开链接，疑惑也随之解开了。
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第五关:探得究竟
原来，早在二百多年前，那时还没有电灯，人们为了充分利用自然光，便会在路边的人行道上嵌上这种透光的玻璃，这样一来下面的地下室就能够接收到日光。这是工业时代的经典元素。而 soho grand hotel 酒店所在的苏荷区正是纽约 19 世纪最集中的工厂与工业仓库区，酒店楼梯保留这样的设计恰恰是对这段历史的重现和致敬，的确称得上 classic。
综上，解开了 classic 和 bottle glass 的疑团，a classic bottle glass staircase 便不难理解了，就是指在楼梯上保留着工业时代经典的制瓶玻璃元素，这与我们最初的猜想“经典的玻璃楼梯”相去甚远。
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小结
经过上面五个步骤，我们终于解开了这五个小学生词汇的文化密码。整个过程体现了不少信息检索的思路和方法，你 get 到了吗？学习语言和做翻译虽说是和文字打交道，但“想当然”的态度是要不得的，同样需要大胆地假设、严谨地求证、确之凿凿地得出结论。
以上就是围绕信息检索总结的一套思路，希望对大家有帮助。
当然，除此之外，词汇、语法框架、文化等方方面面的问题都可能成为我们学习英语、做翻译、利用英语学习新知识的绊脚石。如果有这些方面的问题，请关注我的频道吧，欢迎留言~