gre（graduate record examination）或 gre general test（gre 通用考试）是以英语为载体的思维能力测试，主要考查以英语为工作语言的阅读、推理、分析和写作能力。gre 由美国教育测验服务社（ets）命题并推广，在同类考试中被公认为难度最高的几种之一。gre 主要用于研究生和商学院项目的入学申请。许多研究生院和商学院将 gre general test 成绩作为录取的硬性条件。

我们为什么必须「背」单词？要背多少词？背到什么程度？在英语学习——特别是以通过考试为目的的学习——过程中，「背单词」三个字是我们通常无法绕开的。无论是英语语言能力考试（如托福或雅思）还是以英语为载体的学术/思维能力考试（如 sat 或 gre），考试难度的提升总是伴随着词汇量要求的水涨船高。例如，大学四级考试的词汇大纲明确包含了约 4500 个词，六级的大纲则包含约 6000 个词。
考试对词汇量的要求客观存在于高位，我们在学习和应考时的词汇水平客观处于某个低位。在复习备考周期相对短、时间相对有限的情况下，我们大概率无法通过常规的阅读、观影等语言输入迅速实现词汇量的积累，只能临阵磨枪、死记硬背。这就是我们为什么必须背单词：因为过去学得很少，此刻时间太短，未来要求很高。
背单词的需求不仅发生在外语考试中。相信大多数读者和我一样，在高三的时候，为了应对汉语语文的高考题，背了很多古汉语的词汇，以及现代汉语中的成语和习语——包括字形、读音和语义。你是否还记得「空穴来风」究竟是毫无依据，还是其来有自？你是否曾将明火执仗和仗义执言的「仗」混淆为「杖」？你是否还记得「怙恶不悛」和「黑黢黢」怎么读？……道理是一样的：我们先前读过的书太少，头脑中的语料库太小，积累的词汇和语义太少，只能不择手段先把它们背下来、挺过考试这一关再说。