在很多法律和国际公约中，“儿童”的定义是，年龄小于18 周岁的人；医学上的“儿童”则是指年龄小于14 岁。

但根据过“儿童节”的群体来判断，“儿童”的定义要宽泛得多，似乎可以包含除中年人和老年人以外的所有人。

中文里，除了“儿童”，还有“少年”和“青少年”的说法。在英语中，“儿童”可以称为children 或kids ，“少年”和“青少年”可以用adolescents 或teenagers 来表达。

值得注意的是，这几个词语的用法，和中文并不是完全对应，在使用时需要仔细区分。从表现力来说，kid 和teenager 要更加生动；另外，teenager 的来源也很有意思，值得了解。

child：“儿童”和“孩子”

在学英语的过程中，child 是人们学到的第一个不规则名词复数。child 和children 有两种含义。

一方面，child 可以用来指中文的“儿童”，也就是未成年的人。例如：a child of three 或schoolchild 。

英语中有个谚语the child is father of the man ；从童年时期的倾向和习惯，能够看到将来成年之后的品格。其中的child ，也是指“儿童”。

另一方面，也是在更多情况下，child 的意思并不是指“儿童”这个年龄阶段，而指“父母子女”的关系，相当于中文的“孩子”。

一个人不论年龄多大，只要有父母长辈，都可以称为child 。常见的例子包含：

an only child ，独生子女

they have three grown-up children.

他们有三个孩子，都已经成年。

就“孩子、子女”含义的child ，英语中也有一个谚语，关于一种过时的家庭教育方式，叫作：spare the rod and spoil the child. 如果不时常用棍棒管教，就会把孩子惯坏了。

kid：“孩子”和“小山羊”

在英语中，特别是美国英语中，还经常用kid 来代替child 。

kid 的词形简短，更多用于非正式场合，但含义和child 几乎相同，既指未成年的“儿童”，也指相对于父母长辈的“孩子、子女”。

和child 略有不同的是，kid 经常在口语中使用，用来称呼比自己年纪小的人，意思接近中文的“年轻人”。

kid 的本来含义，并不是指人，而是指“幼年的山羊”。在18 世纪的英国小说中，有时能读到，宴请宾客的食物清单上列有多少个kids ；这里指的就是“小山羊”，而不是在吃“小孩”。

进入工业社会之后，大多数人不再从事农业生产，kid 的主要含义才变为“孩子”，而不是农村常见的家畜。

今天，有些成语仍然保留着“小山羊”的含义；经常见到的handle sb/sth with kid gloves ，小心地对待、处理某人或某事，其中的kid gloves 就是指用小羊皮革制作的手套。

adolescent：青春期的少年

在表示“未成年的人”这种含义时，child 和kid 同时包含了中文的“儿童”和“少年”这两个范畴。

如果需要把“少年”从“儿童”中区分出来作为单独的概念，在英语中通常用adolescent 来表示。

和中文的“少年”一样，adolescent 是指正在从儿童阶段向成年阶段的过渡的人。adolescent 的名词形式adolescence 就是人们常说的“青春期”。

adolescent 经常用作名词，但原本的用法是作为形容词，例如：

adolescent girls 女孩子们

adolescent experiences 少年时的经历

teenager ：来自“词尾”的青少年

英语中表达“少年”这个概念时，还有另一个说法teenagers ，指在13 岁到19 岁之间的人，中文有时翻译为“少年”，有时称为“青少年”。

teenager 比adolescent 更为常用，相关词汇也更多，包括teenage, teenaged, teen, teens 。

teenage rebellion 青春期的叛逆

teen magazines 青少年杂志

they have two teenaged daughters.

他们有两个女儿，都在十来岁年纪。

she began writing poetry in her teens .

她不到20 岁就已经开始写作诗歌了。

teenager 的词源很有意思，是在20 世纪初统计学广泛应用之后才出现的，只有大约100 年的历史。

teenager 来源于英语中数字的拼写形式，是英语特有的说法。

英语中的数字，从1 到12 ，在拼写和读音上都没有固定规律，例如one, two, three… twelve ；但是，从13 开始直到19 ，这7 个数字的词尾都是-teen ，例如thirteen,fourteen…, nineteen 等等。

从13 岁到19 岁的人，年龄的数字中带有-teen ，所以，就依照这种拼写规律，称为teenager ，也就是age 年龄中带有-teen 的人。

今天，关于金融行业的报刊文章中，经常使用in the high/low teens 的说法，来表示数字范围，这种用法也是来源于从13 到19 这七个带-teen 的数字。返回搜狐，查看更多

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